塑料是一種以高分子聚合物為主要成分的材料，由合成樹脂及填料、增塑劑、穩定劑、潤滑劑、色料等添加劑組成，在制造及加工過程中呈流體狀態，以方便造，在加工完成時呈現固態形狀。塑料的主要成分是合成樹脂。樹脂最初由動植物分泌出的脂質而得名，如松香、蟲膠等，合成樹脂(有時也直接簡稱為“樹脂”)是指尚未和各種添加劑混合的高分子聚合物。樹脂約占塑料總重量的40%~100%。塑料的基本性能主要決定于樹脂的性質，但添加劑也起著重要作用。

塑料化工研究發展至今，已合成出上千種高分子材料，其中具有工業價值的僅百余種，塑料常用的樹脂原料90%以上集中在五大通用樹脂(PE、PP、PVC、PS、ABS)，目前再繼續合成大批新的高分子材料難度很大，既不經濟也不現實。因此，深入研究聚合物組成、結構和性能的關系，并在此基礎上對現有的塑料進行改性，以制造適用的塑料新材料，已成為發展塑料工業的有效途徑之一，全球的改性塑料行業也因此在近年內獲得了長足的發展。

塑料改性是指通過物理的、化學的或二者兼具的辦法使塑料材料的性能向人們所預期的方向發生變化，或者使成本顯著降低，或者使某些性能得以改善，或者賦予了塑料材料全新的功能。改性的過程可以在合成樹脂聚合的過程中發生，即化學改性，如共聚、接枝、交聯等，也可以在合成樹脂被加工的過程中進行，即物理改性，如填充、共混、增強等。

隨著塑料工業的發展，塑料產業內合理的分工產生了一個位于生產合成樹脂的大型石化企業與生產具體塑料制品的塑料加工企業之間的相對獨立的行業，這個行業以生產多種用途和特性的中間粒子料為主要產品，即改性塑料行業。